Le 20 septembre prochain, la Fondation Rivières invite le public à prendre part à la deuxième édition de La Grande Descente. Cette activité caritative implique de descendre la rivière du Nord en ramant sur une distance de 10 kilomètres jusqu’à Lachute, le tout en compagnie du cofondateur de la Fondation Rivières et comédien, Roy Dupuis.

Lors de la première édition l’an dernier, plusieurs centaines de kayakistes, canoteurs et planchistes à pagaie ont pris part à l’événement qui s’est déroulé entre le Club de golf Le Sélect et le parc Richelieu de Lachute. La Grande Descente de cette année reprend la même formule tout en ajoutant un volet de collecte de fonds pour la Fondation Rivières.

« L’événement se déroule d’abord pour célébrer nos rivières, explique Benoit Girouard, responsable des relations gouvernementales et concertation à la Fondation Rivières et responsable de l’événement. L’activité a lieu dans le cadre de la Journée mondiale des rivières, reconnue par l’ONU. Cette année, on ajoute le volet philanthropique afin d’amasser des sous pour la fondation ainsi que pour l’organisme Canot-Kayak Québec. »

Au moment d’écrire ces lignes, l’organisation indiquait que plus de 200 personnes étaient déjà inscrite pour l’activité du 20 septembre et que plus de 56 300 $ avaient été récoltés jusqu’à présent. L’an dernier, plus de 300 personnes avaient pris part à l’événement.

Les personnes qui ne veulent pas participer à la Grande Descente en tant que telle mais qui veulent quand même contribuer financièrement peuvent le faire en parrainant un participant.

Un événement qui pourrait prendre de l’ampleur

Ce n’est pas un hasard si l’activité a lieu sur la rivière du Nord dans Argenteuil : monsieur Girouard est lui-même un résident de la MRC. Il connaît donc bien ce cours d’eau.

« Quand je suis arrivé à la Fondation Rivières, j’ai réalisé qu’elle n’avait pas d’événement pour souligner cette journée alors qu’il y en a des centaines dans le monde, raconte-t-il. On estime qu’il y a plus de 4000 rivières au Québec, alors s’il y a un endroit où il faudrait célébrer ça, c’est bien chez nous! »

Le fait de tenir l’événement sur cette portion de la rivière du Nord entre Mirabel et Lachute vient aussi du fait que celle-ci est accessible.

« La portion de la rivière du Nord entre St-Jérôme et St-André-d’Argenteuil, elle est facilement accessible depuis Montréal. Le centre-ville de St-Jérôme n’est qu’à trente minutes de la métropole, indique-t-il. On a accès à un bassin de population de plus d’un million de personnes. »

Par contre, si on peut voir la rivière facilement, il est plus difficile d’y débarquer une embarcation. « C’est ce qui complique l’ampleur de l’événement : nous, on croit que ça pourrait attirer entre 500 et 1000 personnes mais pour ça, il faudrait plus d’accès, explique Benoit Girouard. Là, on est obligé d’avoir un long trajet de 10 kilomètres mais si on voulait rendre ça encore plus accessible à monsieur et madame Tout-le-Monde, il faudrait que soit capable d’offrir des trajets plus courts. Actuellement, on ne peut pas en raison d’un manque criant de débarcadères. »

Il précise cependant que plusieurs villes le long de la rivière étudieraient la possibilité d’ajouter des endroits où les amateurs de canots, kayak ou planche à pagaie pourrait mettre leur embarcation à l’eau.

En attendant, les personnes intéressées à prendre part à La Grande Descente peuvent s’inscrire en visitant le fondationrivieres.org/la-grande-descente ou pour parrainer un participant.

Monsieur Girouard confirme que le fondateur de la Fondation Rivière Roy Dupuis prendre part à l’événement en compagnie de sa conjointe, la comédienne Christine Beaulieu (Dans l’œil du cyclone, J’aime Hydro). Le chanteur Paul Piché devrait y être également à titre personnel.