Quelques jours à peine après son 59e anniversaire de naissance, l’ancien conseiller municipal lachutois Stéphane Braney est décédé le 3 janvier dernier. Celui qui est devenu en 2005 le premier élu municipal tétraplégique du Québec aura inspiré un bon nombre de ses concitoyens tout en luttant pour l’avancement de la cause des personnes vivant avec un handicap.
C’est un accident de plongeon qui a confiné monsieur Braney à un fauteuil roulant en 1994, le laissant paralysé de tous ses membres. Alors âgé de 27 ans, père d’un jeune enfant avec un second en route, il ne s’est pas apitoyé sur son sort très longtemps.
« Trois jours après l’accident, on a appris que ma femme était enceinte de cinq semaines. Je me suis alors mis comme but d’être présent à l’accouchement, a-t-il révélé lors d’un passage à l’émission Seul à seul de la TVC d’Argenteuil en 2016. Mon retour à la vie dite ‘normale’ aurait dû prendre un an et demi; j’ai réussi à écourter ça pour pouvoir être là à la naissance de mon garçon. »
Les longs mois de convalescence lui ont permis de faire une introspection. « J’ai regardé ce que j’avais fait les 27 premières années de ma vie et de voir ce que je ferais des 27 prochaines, racontait-il. Pour moi, ça toujours été clair qu’à partir de l’accident, j’allais repartir avec ce qui me restait, soit ma tête. Ça m’a permis de réintégrer la société et de rire de certaines situations. »
Directeur d’une succursale d’une chaîne de matériaux de construction au moment de son accident, Stéphane Braney a réorienté sa vie professionnelle. Un an après être devenu paralysé, il a commencé à donner des conférences dans les écoles. Il a aussi lancé une fondation à son nom pour aider les personnes à mobilité réduite, qui a été en fonction de 1998 à 2013.
Parallèlement, il entame des études en administration et obtient son baccalauréat en 2005. Il tente alors de se trouver un emploi mais les employeurs étaient plutôt frileux à embaucher une personne tétraplégique.
« Pour les autres, c’est vraiment un problème, la tétraplégie, expliquait-il. J’ai postulé pour je ne sais plus combien d’emplois dont plusieurs pour lesquels j’étais plus que qualifié. Mais chaque fois que j’avais un appel, dès que je leur disais que j’étais tétraplégique, leur attitude changeait. »
Qu’à cela ne tienne, Stéphane Braney lance sa propre entreprise, un cabinet-conseil en administration, et devient commissaire au développement économique au Centre local de développement d’Argenteuil. En 2005, il écrit une page d’histoire en étant élu conseiller municipal à la Ville de Lachute, le premier tétraplégique à occuper une telle fonction dans la province. Il occupera ce poste pendant huit ans avant de briguer la mairie en 2013 où il finira troisième.
Il continuera à s’impliquer dans la société malgré sa carrière politique, notamment en agissant comme arbitre régulier de la Ligue d’improvisation du Carrefour jeunesse-emploi d’Argenteuil tout en oeuvrant au sein de l’association étudiante de la TÉLUQ et au conseil d’administration de l’Université du Québec. Il recevra d’ailleurs le Prix Reconnaissance UQAM en 2008 en raison de son implication dans son milieu, son courage, son attitude positive et sa ténacité.
Depuis 2022, il agissait comme directeur général de l’Association québécoise pour l’équité et l’inclusion au postsecondaire (AQEIPS). Il a également été membre du comité pour l’accessibilité universelle d’Élections Québec pendant les deux dernières années.
Malgré son handicap, Stéphane Braney a toujours indiqué qu’il ne changerait rien à sa vie et que cet accident fut presque une bénédiction.
« Je ne reviendrais pas à ma vie d’avant. Ces dernières années, j’ai vécu à 100 milles à l’heure et je vais continuer jusqu’à la fin de mes jours, disait-il. J’ai appris à apprécier la vie, le moment présent. Ma vie est remplie de petits moments magiques, j’ai appris à aimer ma vie comme elle est. Mon accident m’a sauvé la vie! Sinon, j’aurais couru après le temps, les biens matériels… Ça aurait métro-boulot-dodo! »
À la demande du défunt, aucune cérémonie funéraire n’aura lieu.
