La MRC d’Argenteuil a annoncé le décès d’un de ses anciens préfets, Florian St-Onge, le 21 mars dernier. Celui qui occupé la préfecture de 1985 à 2000 s’est éteint à l’âge vénérable de 98 ans.

« Monsieur Saint-Onge a marqué de façon durable le monde municipal ainsi que les milieux de l’éducation et de la santé. Son amour du travail, sa rigueur, son sens du devoir et son intégrité ont guidé l’ensemble de ses engagements », peut-on lire dans le communiqué émis à cet effet.

C’est en 1977 que Florian St-Onge est élu maire du village de Carillon, poste qu’il occupera pendant pas moins de 23 ans. Auparavant, il a également œuvré dans le monde de l’enseignement pendant plus de trois décennies.

Durant ses mandats de maire et de préfet, il s’est investi au sein de nombreuses instances. Il a notamment été président de la Table des préfets des Laurentides, membre du conseil d’administration de l’Union des municipalités régionales de comté et des municipalités locales du Québec (dont 8 ans à la vice-présidence), vice-président de la Régie intermunicipale Argenteuil-Deux-Montagnes, membre de l’ex-Conseil d’expansion économique d’Argenteuil, président-fondateur du Centre local de développement de la MRC d’Argenteuil et membre du conseil d’administration du Conseil régional de développement des Laurentides (dont 8 ans à la vice-présidence).

En 1999, il est même élu président de la Fédération québécoise des municipalités. Il a également siégé au conseil d’administration de la Régie régionale de la santé et des services sociaux des Laurentides, où il a occupé la présidence durant près de dix ans. Il a aussi agi comme président de la Conférence des Régies régionales de la santé et des services sociaux du Québec.

À se retraite du monde municipal en 2000, il continuera quand même à s’intéresser à ce qui s’y passait, en participant régulièrement aux activités. En 2003, une salle de l’édifice centenaire de la MRC, situé sur la rue Grace, à Lachute, a été nommée en son honneur afin de souligner sa contribution exceptionnelle et de son dévouement exemplaire.

« Fervent défenseur du bien commun, monsieur Florian St-Onge a activement participé à l’essor de la MRC d’Argenteuil, tant par la portée de ses mandats que par sa capacité à mobiliser et à faire progresser notre collectivité. Grâce à sa passion et à sa volonté, il a contribué de manière exceptionnelle à l’avancement de la MRC. Il demeurera une source d’inspiration pour tous les élus d’Argenteuil », a déclaré le préfet de la MRC, Bernard Bigras-Denis.

Servir le bien commun

Marc Carrière, qui été directeur général de la MRC d’Argenteuil de 1993 à 2023, ne tarit pas d’éloges envers celui qui a été le premier des nombreux préfets pour lesquels il a travaillé, le qualifiant de sage, d’homme posé, rigoureux et grand démocrate ayant un bon sens de l’écoute.

« Un des fils conducteurs de sa riche carrière était de servir le bien commun, mentionne-t-il. Ça n’a jamais été pour son gain personnel mais pour le bien d’Argenteuil, des Laurentides et même du Québec. C’était un serviteur dans le sens le plus noble du terme. »

Vantant sa diplomatie et sa façon de communiquer, monsieur Carrière rappelle que Florian St-Onge était aussi un grand défenseur de l’autoroute 50. Il faut rappeler que jusqu’aux années 1990, seul le tronçon entre l’avenue Béthany à Lachute et la route du Canton à Brownsburg-Chatham était ouvert à la circulation. Il faudra attendre à 1998 pour que la 50 se prolonge jusqu’à l’aéroport de Mirabel. D’ailleurs, monsieur St-Onge s’est aussi battu pour garder cet aéroport ouvert ainsi que pour le maintien de la voie ferrée qui traverse Argenteuil après son abandon par le Canadien Pacifique.

Questionné à savoir quel serait le plus grand legs de l’ancien préfet, Marc Carrière marque une pause.

« Dans ses legs, il y a le sens du devoir et de la rigueur, dit-il finalement. Au fil des ans, les MRC ont vu beaucoup de nouvelles responsabilités leur être confiées sans nécessairement avec l’argent qui venait avec. Monsieur St-Onge ne s’est jamais opposé à ce qu’Argenteuil devienne une MRC dynamique, avant-gardiste et en avant de la parade. »

Même après son retrait de sa vie publique, Marc Carrière continuait à demander conseil auprès de l’ancien préfet. « On se voyait encore, on s’appelait. Quand il venait dans le coin, on allait dîner ensemble. C’était un homme respecté. Je me considère comme privilégié d’avoir pu le côtoyer. »