Comme annoncé il y a quelques années, Lachute aura bel et bien une nouvelle école primaire francophone pour la rentrée 2028. Cependant, celle-ci sera plus petite que prévue et sera localisée dans un bâtiment qui sera tout sauf neuf. En effet, le Centre de services scolaires de la Rivière-du-Nord (CSSRDN) a annoncé le 26 mai dernier qu’il comptait ouvrir une nouvelle école dans l’immeuble qui lui appartient sur la rue Wilson, dans le quartier Ayersville, une solution plus économique que la construction d’un nouveau bâtiment.

L’immeuble sur la rue Wilson? Plusieurs se souviendront que cette bâtisse a abrité l’école St-Julien pendant des décennies. C’est en 2017 que cette dernière a déménagé dans le bâtiment qu’elle occupe actuellement, sur la rue Mary, et qui était autrefois l’école secondaire Monseigneur-Lacourse. Le Centre de formation générale pour adulte Le Parallèle occupe depuis les locaux qui avaient été laissés vacants.

Il n’est pas question ici de ramener l’école St-Julien à son emplacement original : le CSSRDN y installera plutôt une toute nouvelle école primaire, dont le nom reste à choisir, d’ici la rentrée 2028. Celle-ci comptera 16 classes, exactement comme à l’époque où l’école St-Julien occupait les lieux avant de déménager.

Le Parallèle, qui est actuellement logé à cet endroit, devrait être déménagé au deuxième étage du Centre de formation professionnelle Performance Plus, sur l’avenue Argenteuil de Lachute, vers la fin de 2027.

Moins cher que de construire à neuf

Or, on se souviendra que depuis 2023, la construction d’une nouvelle école primaire de 26 classes à Lachute figure au Plan québécois des infrastructures (PQI). Mais dans son Plan de répartition des immeubles et des élèves 2026-2030, paru ces derniers mois, le CSSRDN y dévoile que ce projet a été mis sur pause par le ministère de l’Éducation. Dans l’annonce du 26 mai dernier, on indique que l’aménagement de la nouvelle école dans l’immeuble de la rue Wilson sera financé par les sommes qui étaient prévues au PQI pour la construction d’une nouvelle bâtisse.

René Brisson, directeur général du CSSRDN, rappelle qu’en décembre 2024, soit après que le projet de construction d’une nouvelle école primaire à Lachute ait été inscrit au PQI, le gouvernement provincial a mis sur pause tous les projets de construction gouvernementaux pour des raisons financières.

« Le ministère de l’Éducation a alors demandé aux centres de services scolaires de trouver des alternatives [à la construction] qui soient moins chers tout en répondant aux besoins, explique-t-il. En remettant en état l’actuelle édifice du Parallèle pour une école primaire, on vient de réduire de beaucoup la facture. »

En effet, l’ensemble des coûts liés au transfert de la clientèle adulte vers Performance Plus et ceux des travaux pour réadapter le bâtiment de la rue Wilson pour des enfants du primaire ne se chiffrerait qu’à 2,4 M$, loin des quelque 40 à 50 M$ nécessaires pour la construction d’une école neuve comme celle qui était originellement prévue selon monsieur Brisson.

De plus, malgré que l’école de la rue Wilson compte des portions qui ont été bâties voilà maintenant plus de 80 ans, celle-ci est encore en excellent état.

« Il y a dix ans, quand on a transformé cette école pour une clientèle adulte, on avait investi des sommes dans ce bâtiment, souligne René Brisson. Au cours des dernières années, on a continué à faire du maintien d’actif. Même si c’est un bâtiment qui a de l’âge, il est tout à fait adéquat. »

Répondre à des besoins

La nouvelle école de la rue Wilson ne comptera que 16 classes au lieu des 26 qui était prévues dans le projet d’une construction neuve. Monsieur Brisson indique que plusieurs écoles de la région ont amélioré leur Indice de milieu socio-économique (IMSE), ce qui fait qu’elles ne sont plus considérées comme étant dans des milieux défavorisés. Ce faisant, ceci affecte le nombre d’élèves par classe et réduit le nombre de locaux nécessaires pour accueillir tous ces jeunes.

« En milieu défavorisé, on ne peut mettre que jusqu’à 20 élèves par classe. En milieu régulier, ça passe à 26 élèves par classe, explique-t-il. Sur l’ensemble du territoire, ça fait en sorte que l’on a besoin de moins de locaux de classe. Quand on regarde nos prévisions au niveau du primaire, avec la solution que l’on propose, on va répondre aux besoins du futur. »

Selon les données du CSSRDN, il y a actuellement 2183 élèves du primaire qui fréquentent les écoles francophones d’Argenteuil. Ce nombre pourrait passer à 2570 lors de la rentrée 2030. Pour l’instant, on ignore combien d’élèves exactement pourront fréquenter la nouvelle école primaire. Le CSSRDN confirme qu’il devra cependant procéder à une révision des bassins d’élèves de ses quatre écoles lachutoises.

« L’enjeu que l’on a est que les quatre écoles sont très près l’une de l’autre, confirme monsieur Brisson. Ça va être un défi de revoir les bassins des écoles. On va revoir les territoires pour s’assurer d’une répartition qui favorisera les distances de marche des élèves. »

Notons que deux classes modulaires seront installées à l’école St-Alexandre à temps pour la rentrée 2026. De plus, la nouvelle école St-Philippe, qui aura une plus grande capacité d’accueil que l’ancienne, ouvrira ses portes en septembre prochain. Quant à l’école Bouchard, des travaux devraient aussi avoir lieu qui pourraient améliorer sa capacité d’accueil.

« Tous ces éléments font en sorte que l’on va répartir la clientèle différemment afin de répondre aux besoins de la région. »

Des besoins aussi au secondaire

Comme mentionné plus haut, le Centre de formation générale pour adulte Le Parallèle déménagera chez Performance Plus, dans des locaux qui sont actuellement utilisés par la polyvalente Lavigne pour ses propres élèves. Ces derniers seront à leur tour transférés dans de nouvelles classes modulaires qui seront installées à partir de l’automne prochain dans le stationnement arrière de la poly. Ces classes modulaires pourront accueillir jusqu’à 600 élèves, soit près de la moitié des 1229 élèves que le CSSRDN prévoit accueillir à Lavigne lors de la prochaine rentrée.

« C’est l’équivalent de 27 classes modulaires sur deux étages qui vont être installées à Lavigne pour un montant investi d’environ 26,5 M$, confirme monsieur Brisson. Mais c’est en attente de la construction d’une nouvelle école secondaire. »

En effet, le CSSRDN a fait une demande en 2024 au gouvernement provincial pour autoriser la construction d’une nouvelle école secondaire de 1015 élèves à Lachute ou ses environs. Le centre de services scolaires prévoit que près de 1500 élèves pourraient fréquenter la polyvalente Lavigne en 2030 si aucune nouvelle école n’est construite.

« L’enjeu que l’on a en ce moment est la collaboration avec la MRC et la Ville de Lachute pour trouver un terrain, mentionne monsieur Brisson. Sans terrain, c’est sûr que le ministère ne nous débloquera pas les fonds pour construire cette école secondaire. »

De son côté, le maire de Lachute, Bernard Bigras-Denis, s’est dit déçu du revirement de situation (voir autre texte).