Quelque 350 pagayeurs ont pris d’assaut la rivière du Nord samedi dernier pour parcourir les 10 kilomètres séparant Mirabel de Lachute.

Au-delà du défi sportif, la Grande Descente voulait surtout rappeler que la rivière est un milieu naturel à protéger, mais aussi un espace que la population peut se réapproprier. Et dès 2027, le secteur pourrait devenir encore plus accessible grâce à son intégration à la Route bleue du Québec.

La rivière du Nord était à l’honneur toute la fin de semaine alors que Canot Kayak Québec et la Fondation Rivières invitaient élus, citoyens et amateurs de plein air à redécouvrir ce cours d’eau qui traverse une grande partie des Laurentides.

Les activités ont débuté le vendredi 18 septembre avec une course amicale de bateaux-dragons réunissant des municipalités riveraines. Saint-Jérôme a remporté la compétition, suivie de Sainte-Adèle, tandis que Lachute a décroché la troisième place du podium. Le maire de Lachute s’est réjoui de l’expérience et a tenu à remercier Mirabel, ville hôte de l’événement.

Mais c’est le lendemain que la rivière a véritablement été prise d’assaut. Environ 350 participants ont embarqué en kayak, en canot ou sur une planche à pagaie pour effectuer la descente de 10 km entre Mirabel et Lachute.
L’événement s’inscrit dans le mouvement de la Grande Descente, une initiative qui vise à célébrer les quelque 4 000 rivières du Québec tout en recueillant des fonds pour leur protection. Cette année, plus de 45 000 $ ont été amassés au profit de la Fondation Rivières.

Cofondée par le comédien Roy Dupuis, qui a participé lui aussi à l’événement, la fondation célébrera l’an prochain ses 25 ans d’existence. L’organisme œuvre à la protection, à la restauration et à la valorisation des rivières québécoises, mais également à leur accessibilité pour la population.

Cette volonté de rapprocher les citoyens de leurs cours d’eau était d’ailleurs au cœur de la fin de semaine. Faire connaître la rivière du Nord, permettre à la population d’y avoir accès et sensibiliser les citoyens à sa préservation font partie des objectifs poursuivis par les organisateurs.

Une rivière à protéger
Si la rivière du Nord offre un important potentiel récréatif, la qualité de son eau demeure toutefois un enjeu.
Depuis 2021, la Fondation Rivières et ses partenaires effectuent différentes études et activités de dépistage le long du cours d’eau afin de mieux identifier les sources de contamination. Les résultats montrent que plusieurs secteurs peuvent convenir aux activités nautiques de contact indirect, comme le canot, le kayak et la planche à pagaie, mais que la baignade demeure déconseillée sur la majorité de son parcours.

La situation n’est cependant pas irréversible
Le lac Raymond, un élargissement naturel de la rivière du Nord, en constitue un exemple. Au milieu des années 2000, la qualité de son eau était fortement affectée par des rejets d’eaux usées provenant de l’amont.

La mobilisation citoyenne a contribué à obtenir des investissements gouvernementaux pour la construction d’une nouvelle usine de traitement des eaux. Aujourd’hui, ce secteur est redevenu propice à la baignade.

Présent lors de la Grande Descente, l’Organisme de bassin versant de la rivière du Nord travaille également avec les municipalités, les citoyens ainsi que les secteurs économiques et communautaires afin d’améliorer la qualité de l’eau, de protéger les milieux naturels et de favoriser l’accès aux berges.

Son territoire est immense : en plus des 147 km de la rivière du Nord, il comprend 37 municipalités réparties dans six MRC et deux territoires hors MRC, ainsi que 16 169 milieux humides, 3 354 lacs et 5 258 km de cours d’eau.

Mirabel–Lachute sur la Route bleue
La journée s’est terminée au parc Richelieu, à Lachute, où les participants étaient invités à poursuivre les festivités autour d’activités familiales.

C’est également à cet endroit qu’une nouvelle importante pour les amateurs de plein air de la région a été annoncée.
Le directeur de Canot Kayak Québec, Emmanuel Lafferière, a profité du rassemblement pour annoncer que le parcours entre Mirabel et Lachute devrait être officiellement intégré à la Route bleue en 2027.

Parfois présentée comme l’équivalent nautique de la Route verte, la Route bleue constitue un réseau québécois de parcours destinés au canot, au kayak et à la planche à pagaie. Plus de 150 parcours balisés et sécuritaires sont déjà répertoriés dans une dizaine de régions du Québec.

Le réseau permet notamment aux utilisateurs de connaître les points de mise à l’eau, les niveaux de difficulté et les conditions de navigation, en plus de répertorier différentes infrastructures comme les aires de repos, les marinas, les abris naturels et les endroits où il est possible de camper.

L’intégration du parcours Mirabel–Lachute viendra ainsi donner une nouvelle visibilité à la rivière du Nord et faciliter sa découverte par les pagayeurs d’ici et d’ailleurs.