Des contributions de propriétaires fonciers totalisant plus de 2 millions de dollars ont permis à Canards Illimités Canada et à ses partenaires de conserver plus de 450 hectares de milieux naturels à Gore, à Mille-Isles et à Lachute.

Ces acquisitions, d’une valeur totale de près de 6 millions de dollars, ont été annoncées le 15 octobre à Lachute, où un nouveau sentier a également été inauguré.

Les terrains se trouvent dans l’axe de connectivité écologique Oka-Tremblant, une initiative portée par Éco-corridors laurentiens. Leur conservation vise à maintenir des habitats pour la faune et la flore, mais aussi des liens entre les milieux naturels pour permettre à la faune de se déplacer sur le territoire.

À Gore et à Mille-Isles, un don écologique combiné à une vente a permis de conserver environ 315 hectares situés dans un noyau de conservation et un corridor écologique. La paruline du Canada a été observée sur l’une des propriétés et niche à proximité. Cet oiseau figure parmi les espèces susceptibles d’être désignées menacées ou vulnérables au Québec.

À Lachute, deux acquisitions assurent désormais la protection de près de 140 hectares dans le complexe de milieux humides du bassin versant de la rivière de l’Est. L’une des propriétés, d’une superficie de 58 hectares, a été acquise grâce à une vente avec don partiel consentie par Christopher J. Sweeney. Une tourbière s’étend sur les deux propriétés lachutoises. Elle constitue un habitat d’intérêt pour la Listère du sud, une orchidée menacée au Québec.

La conservation de ces terrains s’accompagne aussi d’un accès à la nature pour la population. Un sentier de 1,5 kilomètre a été inauguré sur l’une des propriétés acquises à Lachute.

Le parcours passe près des ruines de la maison Parkes, traverse une ancienne carrière en cours de revégétalisation et une jeune pinède. Il offre également un point de vue propice à l’observation des oiseaux.

Les inventaires réalisés sur le site ont confirmé la présence de plusieurs espèces nicheuses inhabituelles dans le secteur, dont le busard des marais, le butor d’Amérique, le troglodyte des marais et le fuligule à collier.

Plusieurs partenaires locaux ont participé au projet. Les bénévoles de l’organisme Les Sentiers de Gore ont contribué à l’aménagement du sentier, tandis que Conservation Lakefield a partagé son expérience lors de l’acquisition des terrains et participe aux activités de mise en valeur et de surveillance à Lachute. La Ville de Lachute a également apporté son soutien à l’aménagement du site.

Développement ornithologique Argenteuil réalise pour sa part des inventaires d’oiseaux dans le complexe de milieux humides de la rivière de l’Est, dans le cadre de son suivi de sites témoins de la MRC d’Argenteuil. L’organisme prévoit aussi installer des nichoirs dans le secteur.

Une précieuse contribution des propriétaires

Les dons fonciers occupent une place importante dans le financement de ces acquisitions. Selon Canards Illimités Canada, la participation des propriétaires est essentielle pour protéger des milieux naturels dont les limites dépassent celles des municipalités et des lots privés.

« Dans le sud du Québec, où une grande partie du territoire est de tenure privée, chaque contribution compte. Des options de conservation comme le don écologique permettent aux propriétaires de poser un geste concret, tout en bénéficiant d’avantages fiscaux », explique Mélanie Deslongchamps, directrice des opérations provinciales pour le Québec chez Canards Illimités Canada.

Les acquisitions ont également bénéficié de plusieurs sources de financement, notamment de Nature-Action Québec, de programmes fédéraux de conservation et du projet Accélérer la conservation dans le sud du Québec, cofinancé par Conservation de la nature Canada et le gouvernement du Québec.

Des programmes américains de protection des milieux humides et des oiseaux migrateurs ont aussi contribué aux projets.

L’aménagement et la mise en valeur du site ont reçu le soutien de la Fondation pour la biodiversité et la faune du Québec et d’Hydro-Québec. Les propriétaires souhaitant entreprendre une démarche de conservation peuvent communiquer avec Canards Illimités Canada pour connaître les possibilités applicables à leur terrain.

Cette annonce survient quelques semaines après que Canards Illimités Canada a souligné, en septembre, ses 50 ans de présence au Québec. Fondé au Canada en 1938 et actif au Québec depuis 1976, l’organisme a contribué à y conserver plus de 40 000 hectares de milieux humides