Le mercredi 12 août, l’historien Robert Simard, directeur du Musée régional d’Argenteuil, a tenu, avec toute la fougue qu’on lui connaît, une présentation sur l’histoire du quartier Ayers et de la famille du même nom à l’intention des résidents des logements à prix modique de l’Office régional d’habitation.

Depuis plusieurs années, Robert Simard transmet l’histoire de la région à travers les événements et les personnalités qui ont marqué son territoire. Cette fois-ci, il a raconté la passionnante histoire de la famille Ayers, qui a grandement contribué à la fondation et au développement de la ville de Lachute.

En 1870, Thomas Henry Ayers s’installe à Lachute et fonde, en 1879, une fabrique de lainages le long de la rivière du Nord. Le barrage de Dame-Neuve est construit afin de pourvoir aux besoins en eau de l’entreprise, qui rince et traite la laine reçue de partout dans le monde. À ses débuts, l’entreprise est modeste : la laine y est traitée, cardée et tissée pour les habitants de la région, notamment pour la fabrication des fameuses couvertures de laine Ayers et des tweeds.

L’entreprise connaît toutefois une croissance rapide et devient l’une des plus importantes industries de Lachute. Elle s’associe notamment à la papetière James Crockett Wilson, fondateur de la compagnie de Price Wilson, afin fabriquer des feutres utilisés dans le processus d’extraction de l’eau de la pulpe de bois.

Au fil des années, les membres de la famille Ayers contribuent également au développement de plusieurs infrastructures et commerces de Lachute. Ils participent notamment au développement de l’aéroport de Lachute et à l’établissement du premier magasin général, La Ruche, destiné à offrir un service de proximité aux ouvriers de l’usine, qui emploie alors une importante partie de la population. La famille développe aussi les deux terrains de golf de Lachute.

Des souvenirs bien vivants
Les participants originaires de la région avaient tous des histoires à partager. Plusieurs ont raconté que des membres de leur famille avaient travaillé pour Ayers ltée. Certains possèdent encore des couvertures de laine Ayers qui ont traversé les générations et témoignent de l’importance qu’a eue l’entreprise dans l’histoire de Lachute.

Un documentaire consacré à cette passionnante histoire est également disponible sur le site de la TVC d’Argenteuil.

Des contes autour du feu
Robert Simard sera de nouveau présent le 22 août à 19 h 30, cette fois-ci à la plage du Camping des Chutes de la Rouge, à Grenville-sur-la-Rouge, dans le cadre de l’activité « Contes et histoires d’Argenteuil autour du feu ».

L’entrée est gratuite pour les résidents de la municipalité. Pour les non-résidents, le tarif régulier d’accès à la plage s’applique.