La salle était comble au lancement du nouveau livre de Richard Lagrange qui a réuni quelque 80 personnes à la Vieille gare de Saint-Jérôme, vendredi le 23 octobre, dont plusieurs acteurs de la mobilisation qu’il raconte.

Visiblement ému, l’historien présentait le fruit de deux années de travail sur la sauvegarde des gares et du corridor ferroviaire des Laurentides.

Publié par Histoire et Archives Laurentides (HAL), « Du chemin de fer au parc linéaire du P’tit Train du Nord (1850-1996) » revient sur les démarches citoyennes et politiques qui ont permis de préserver dix gares à leur emplacement d’origine et de donner une nouvelle vocation à l’ancienne voie ferrée. Les gares de Calumet et de Lachute, ainsi que leurs efforts de conservation, y sont aussi mentionnées.

L’histoire prend un tournant en 1981, lorsque le Canadien Pacifique abandonne le transport de passagers entre Saint-Jérôme et Mont-Laurier. La démolition des gares et la vente des terrains ferroviaires sont alors envisagées. Pour les citoyens qui s’opposent à ces projets, il faut préserver à la fois les bâtiments et le tracé qui les relie.

S’ensuit une longue bataille, au cours de laquelle prennent forme des projets de conservation et de reconversion.

L’emprise ferroviaire deviendra finalement le parc linéaire Le P’tit Train du Nord.

Richard Lagrange a lui-même participé à cette mobilisation. Pour en retracer les étapes, il a notamment consulté les fonds d’archives de HAL. L’ouvrage de 272 pages, abondamment illustré, remonte au milieu du XIXe siècle et examine le rôle des citoyens, des municipalités et des gouvernements dans le devenir du patrimoine ferroviaire régional.

Cinq artisans du mouvement sont à l’origine du projet de livre. Laurent Besner, Maurice Couture, Claude Ducharme, Adrien Grégoire et Gleason Théberge souhaitaient garder une trace de ces efforts collectifs. Tous étaient présents au lancement. HAL a assuré la réalisation et la publication de l’ouvrage.

Plusieurs élus municipaux et préfets ont également assisté au lancement, dont le maire de Saint-Jérôme, Rémi Barbeau. Les députées nouvellement élues de Bellefeuille et de Saint-Jérôme, Audrey Bujold et Sandrine Michon, ainsi que le député fédéral de Rivière-du-Nord, Rhéal Fortin, étaient également présents.

La publication a reçu un soutien financier du ministère des Affaires municipales et de l’Habitation par l’entremise du Fonds régions et ruralité, avec l’appui du Conseil des préfets et des élus des Laurentides. Un autre lancement public est prévu le 30 octobre à l’ancienne gare de Rivière-Rouge.