Plus de 110 ans après son ouverture, la Réserve scoute Tamaracouta, située à Mille-Isles, a été vendue. Un entrepreneur privé, l’organisme Conservation de la nature Canada (CNC) et la Municipalité de Mille-Isles se sont en effet portés acquéreurs de différentes parties du site de près de 2,4 millions de mètres carrés dont plus de 82% sera mis en conservation.

Ouvert en 1912, la Réserve scoute Tamaracouta est l’un des plus anciens du mouvement scout, qui a lui-même été créé en 1906. Au fil des ans, l’endroit a accueilli plusieurs dizaines de milliers de scouts, garçons et filles, notamment lors du grand jamboree pancanadien de 2007.

Malheureusement, à l’hiver 2019, Scouts Canada a décidé de suspendre les activités au camp pour des raisons financières. Depuis, divers incidents se sont produits sur le site, notamment un incendie en mai 2024 qui a complètement détruit le bâtiment principal ainsi que, ce printemps, le vol d’un totem réalisé par un artiste de la nation Kwakiutl et donné au mouvement scout dans les années 50.

À court d’argent, Scout Canada a donc décidé de se départir de Tamaracouta en le vendant. « Depuis sa fermeture à l’hiver 2019, les coûts mensuels d’entretien et d’exploitation se sont élevés à environ 200 000 $ par an, indique Scout Canada par voie de communiqué. De plus, près de 2 millions de dollars en réparations urgentes sont nécessaires simplement pour rouvrir le site. En raison de nos déficits fiscaux et du nombre de membres au Québec insuffisants pour soutenir les activités, nous avons jugé que le camp ne serait pas viable à long terme. »

Retour des activités du camp

À la mi-juillet, Scout Canada a annoncé en être venu à une entente pour vendre la Réserve scoute Tamaracouta à trois entités. Le montant total de la vente n’a pas été dévoilé mais on sait que près de 82% du site sera mis en conservation, c’est-à-dire qu’il n’y aura aucun développement immobilier sur ces terrains.

Les 18% du site sur lesquels le développement pourra se faire concernent les lieux où les bâtiments du camp scout existent déjà. Situés sur les rives sud et ouest du lac Tamaracouta ainsi qu’un peu à l’est de celui-ci, ces terrains seront la propriété de l’homme d’affaires Éric Desroches. Celui-ci compte bien réinvestir dans les installations du camp pour le faire revivre. En 2018, il s’était d’ailleurs porté acquéreur du Camp Bruchési, à St-Hippolyte. À côté, il y a aussi fondé le Camp COCRÉA, un camp de vacances pour adultes.

« Je trouvais que Tamaracouta avait un site exceptionnel, a-t-il lancé lors d’une rencontre d’informations avec les citoyens de Mille-Isles le 19 juillet dernier. On a un site qui n’a pas été très développé depuis longtemps. C’est un peu ce qu’on avait avec le Camp Bruchési : l’intention était de revitaliser le site mais de garder l’opérateur en place. J’y ai appris comment travailler avec des bâtiments existants et leur donner une seconde vie. »

Monsieur Desroches indique ne pas savoir exactement comment il va développer le site de Tamaracouta mais qu’il sera à l’écoute des citoyens du secteur. Il indique qu’il voudra rénover autant de bâtiments du site que possible en conservant leur essence. Des demandes de subventions gouvernementales seront faites pour rénover les bâtiments à caractère patrimonial.

« Au moment où on se parle, ce n’est pas encore clair combien de personnes vont pouvoir dormir sur le site en même temps ou les activités qui va y avoir, confie-t-il. C’est un endroit hyper paisible, qui a une grande biodiversité et qui a un historique d’amusement en plein-air en profitant de cette nature. Ça va être l’essence de ce qui sera à créer sur le site. Je suis ouvert à écouter les suggestions. »

Aucun échéancier n’a été dévoilé quant à la reprise des activités du camp par monsieur Desroches. Il confirme cependant que le nom de Tamaracouta sera inclus dans la nouvelle appellation du site. Des discussions avec la municipalité auront lieu quant à la possibilité que les citoyens de Mille-Isles puissent accéder au site gratuitement selon les événements.

Conservation

Selon Éric Desroches, une vingtaine de groupes auraient démontré de l’intérêt à acheter la Réserve scoute Tamaracouta depuis sa fermeture. D’après lui, il trouvait important de développer l’endroit en respectant la nature, ce qui l’a incité à trouver un partenaire dans cette acquisition.

« Je sentais qu’on avait quelque chose que l’on pouvait créer à cet endroit, raconte-t-il. Je me suis intéressé aux autres partis qui s’intéressaient à Tamaracouta et ceux qui étaient les plus proche de ma vision et de mes valeurs, c’était CNC. »

En effet, l’organisme Conservation de la nature Canada (CNC) s’intéressait lui aussi au site depuis 2022. Monsieur Desroches s’est donc associé avec CNC pour l’achat de la propriété scoute : alors qu’il conservera 18% du site pour son projet de camp, le reste a été cédé à l’organisme de conservation pour 3,5 M$.

CNC, pour sa part, conservera pour elle-même 122 hectares du terrain au nord, à l’est et au sud-est du lac Tamaracouta ainsi qu’au sud du chemin du même nom. Elle cédera le secteur nord-ouest du site à la Municipalité de Mille-Isles qui le jumellera avec le terrain De Volpi-Groome, situé tout à côté, un terrain qui a été cédé à la municipalité il y a quelques années déjà comme don écologique. Mille-Isles sera ainsi propriétaire d’un site totalisant 177 hectares qui sera lui aussi mis en conservation à perpétuité, en partenariat avec CNC.

« Il y a une entente de financement de 1,4 M$ que CNC transférera à la municipalité pour l’acquisition de cette portion, explique Catherine Lefebvre, chargée de projet chez CNC. En tout, ce sera près de 300 hectares qui seront protégés, une superficie qu’on ne voit plus beaucoup dans le sud des Laurentides. C’est important car il y a des espèces qui ont besoin de beaucoup de place pour être heureuses. On peut facilement imaginer l’orignal, le lynx, le loup, toutes des espèces à grands domaines vitaux, venir s’y établir. »

Selon madame Lefebvre, il était important pour CNC de s’assurer que le site, même s’il est mis en conservation, puisse être accessible au public, d’où le partenariat avec la municipalité.

« Avec la réception du don écologique De Volpi-Groome et la fermeture du camp, notre vision était de pouvoir être capable d’exploiter minimalement le côté nord du lac Tamaracouta en jumelant les deux terrains, indique le maire de Mille-Isles, Howard Sauvé. Grâce à CNC et Éric Desroches, ça va se faire. Je remercie tous les intervenants pour le travail qui a été fait jusqu’à présent. »

La municipalité indique d’ailleurs avoir déjà commencé à aménager des sentiers pédestres sur les terrains De Volpi-Groome, sentiers qui pourront éventuellement être prolongés sur les anciens terrains du camp scout. Un poste d’accueil devrait aussi être installé.

« J’ai fait plusieurs transactions immobilières et celle-là était un beau casse-tête, a indiqué Éric Desroches. Je veux remercier Scouts Canada car dans cette démarche, ils nous ont laissé la latitude pour pouvoir préparer ce projet et introduire différents partenaires avant que la transaction ne soit finalisée. On est selon moi sur un site unique qui a une très grande richesse, qui a un beau potentiel de développement si c’est fait en harmonie avec les citoyens et la nature pour que ce soit viable et durable. »

Divers représentants d’associations citoyennes ont aussi pris la parole lors de cette rencontre publique du 19 juillet et tous ont indiqué être heureux et soulagés de voir ce qui va arriver avec le site et de connaître la vision de monsieur Desroches.

Notons que la transaction finale devrait être complétée cet automne.